Els qui els grecs anomenaven bàrbars no eren considerats inferiors racialment, sinó que hom creia que no havien arribat encara al mateix grau de civilització que ells. El mateix Alexandre es va casar amb dues princeses perses i deu mil soldats seus ho van fer amb hindús. L'imperi romà es va preocupar sobretot d'imposar tributs als pobles que havia sotmès i, com que no perseguia els mateixos objectius d'explotació sistemàtica de la terra i dels homes que els imperialismes més recents, no tenia cap motiu per practicar la discriminació racial envers els habitants de les terres conquerides.        La religió cristiana va predicar la fraternitat humana i, si bé molt sovint va haver de trencar aquest principi, mai no va elaborar cap ideologia racista. El panorama només comença a canvia quan s'inicia el període d'expansió colonial dels pobles europeus.